¿Qué es un alcoholímetro, para qué sirve y cómo funciona?

QUÉ ES UN ALCOHOLÍMETRO

El alcoholímetro fue un invento de Gay-Lussac, un físico y químico francés, y la función de este instrumento de laboratorio es analizar y proporcionar el grado de alcohol de una sustancia líquida o gaseosa. Suele tener un tamaño suele ser pequeño y liviano, por lo que resulta muy transportable.

¿PARA QUÉ SIRVE EL ALCOHOLÍMETRO?

Por motivos de seguridad, el uso de un test de alcoholemia por medio de instrumental especializado, como el etilómetro o el alcoholímetro, es necesario para prevenir y reducir el número de víctimas mortales en carretera. Pero, ¿cuáles son las diferencias entre ambos dispositivos?

Ambos instrumentos sirven para medir la concentración de alcohol en el aire espirado a través de una boquilla desechable. Algo que comparten los dos aparatos es su escaso margen de error, aunque también tienen alguna diferencia más:

• El alcoholímetro es el instrumento que utilizan los agentes de tráfico al realizar un test de alcoholemia. Es pequeño, portátil y cuenta con una pantalla digital retroiluminada en la que aparece el resultado. La medición del alcohol en sangre se realiza a través de un sensor de gas.

• El etilómetro es como un maletín fijo de mediano tamaño que llevan en las furgonetas de atestados y que también está en los controles de alcoholemia. Ahí se realiza el segundo test de alcoholemia soplando por un tubo mayor que el del alcoholímetro.

Este segundo aparato para controles de alcoholemia no se utiliza solamente para medir el grado de alcohol en sangre de una persona, sino que también sirve para averiguar el porcentaje de alcohol que contiene un licor.

¿CÓMO FUNCIONA UN ALCOHOLÍMETRO?

El aire espirado para realizar el test de alcoholemia puede contener etanol vaporizado, el cual pasa a los pulmones a lo largo del proceso de metabolización.

 Los métodos utilizados para medir los niveles son: 

• Mediante un sensor de infrarrojo. Se toman los componentes de los gases al absorber parte de las radiaciones electromagnéticas. En esta técnica, un emisor infrarrojo estará conectado a unos filtros que descartarán las ondas que no cumplan ciertos parámetros, una forma muy eficaz de evitar falsos negativos.

• Gracias a una célula electroquímica. A través de esta técnica se obtiene energía eléctrica a través de unas reacciones químicas. Así pues, aunque masque chicle o tome café, no habrá manera de engañar a este método, pues metabolizar el alcohol en sangre es un proceso largo.

CARACTERÍSTICAS Y PARTES DE UN ALCOHOLÍMETRO

Para hacer un buen uso del mismo, saber cómo funciona un alcoholímetro es igual de importante que identificar sus partes y conocer las características de este instrumento de medición:

• Sensor: al realizar la prueba observaremos el comportamiento de los sensores, los cuales tienden a relacionar la humedad relativa y la temperatura del ambiente. Los aparatos que no cuenten con estos sensores, tendrán una precisión bastante inferior.

• Precisión: la exactitud es fundamental en un alcoholímetro, por supuesto, los dispositivos más avanzados proporcionan resultados más precisos.

• Sensibilidad: esta cualidad también es muy importante, pues cuanto mayor sea su sensibilidad, mayor será su precisión, aunque los tiempos para calibrar también serán más largos. Si la sensibilidad del aparato es alta, su coste será más elevado, pero no hará falta que lo recalibre a menudo para un óptimo funcionamiento.

• Autonomía: muy importante tenerlo en cuenta, pues la mayoría de los alcoholímetros funcionan con batería.

• Tiempo de respuesta: consiste en el tiempo que tarda el aparato en mostrar los resultados desde que se realiza la prueba. Cada alcoholímetro es diferente, por lo tanto, cada uno tendrá su propio tiempo de respuesta.

• Tipos de válvula: los alcoholímetros llevan distintos tipos de válvulas, pero su propósito es el mismo en todas ellas; cerrar el paso del fluido en circulación en una misma dirección, permitiendo así la entrada de saliva y aire y evitando que salgan.

• Pantalla: casi todos los alcoholímetros cuentan con una pantalla digital donde se muestra el resultado de la prueba de forma numérica. No obstante, hay modelos que solo tienen un indicador luminoso o una alarma.

• Resultados: el aparato debe mostrar los resultados de manera clara para que sepamos cuál es el grado de alcohol en sangre del sujeto.

¿Qué es la calibración en un Alcoholímetro?

Al igual que con cualquier instrumento de precisión, se requiere una calibración periódica para garantizar la exactitud del instrumento. La calibración es un proceso mediante el cual el software es programado para que pueda presentar niveles exactos de contenido de alcohol en aliento. Si el sensor se satura los resultados pueden estar sesgados por lo que es importante realizar chequeos de precisión para asegurar la confiabilidad del alcoholímetro y en caso de necesitarse, proceder a calibrar el equipo.