En cualquier instalación eléctrica, la seguridad depende en gran medida de los dispositivos de protección. Los interruptores termomagnéticos cumplen una doble función: proteger contra sobrecargas y contra cortocircuitos. Sin embargo, su eficacia depende de un factor clave: el correcto dimensionamiento. Un cálculo inadecuado puede provocar desde disparos innecesarios hasta fallas graves que comprometen la seguridad de personas y equipos.
Función principal de los termomagnéticos
- Protección térmica: actúa frente a sobrecargas prolongadas. El bimetal interno se calienta y abre el circuito cuando la corriente supera el valor nominal durante un tiempo determinado.
- Protección magnética: responde de manera instantánea ante cortocircuitos. La bobina electromagnética detecta el pico de corriente y dispara el mecanismo de apertura.
En conjunto, garantizan que los conductores y equipos no trabajen fuera de sus límites seguros.
Consecuencias de una mala selección
- Subdimensionar: el interruptor dispara con frecuencia, interrumpiendo la operación y generando costos por paradas innecesarias.
- Sobredimensionar: el dispositivo no protege adecuadamente; los cables pueden sobrecalentarse y provocar incendios o daños irreversibles en equipos.
- Ejemplo: un motor de 5 HP protegido con un interruptor demasiado grande puede seguir funcionando aun cuando los conductores están sobrecargados, aumentando el riesgo de falla catastrófica.
Criterios de dimensionamiento
- Corriente nominal (In): debe coincidir con la corriente máxima que circulará por el circuito.
- Capacidad de los conductores: el termomagnético debe proteger el cableado, no solo el equipo.
- Curva de disparo (B, C, D): se selecciona según el tipo de carga. Por ejemplo, curva C para motores con picos de arranque moderados, curva D para cargas con picos elevados.
- Normativas aplicables: IEC 60898, NEC y reglamentos locales que establecen criterios de seguridad y tolerancias.
Ejemplos prácticos
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Aplicación |
Dimensionamiento típico |
Consideración clave |
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Iluminación |
Interruptor curva B, corriente nominal ajustada al cableado |
Evitar disparos por pequeñas variaciones de corriente |
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Motores |
Interruptor curva C o D, corriente nominal ≥ corriente de arranque |
Proteger sin interrumpir arranques |
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Sistemas fotovoltaicos |
Interruptor con factor de seguridad (125% de la corriente) |
Cumplir normativas y evitar sobrecalentamiento |
Beneficios de un dimensionamiento correcto
- Seguridad para personas y equipos.
- Continuidad operativa sin disparos innecesarios.
- Cumplimiento normativo y reducción de riesgos legales.
- Optimización de costos de mantenimiento y reposición.
Dimensionar correctamente los dispositivos de protección no es un detalle menor: es la base de un sistema eléctrico confiable. Un interruptor termomagnético bien calculado asegura que la instalación funcione de manera segura, eficiente y conforme a la normativa. En definitiva, invertir tiempo en el cálculo es invertir en seguridad y continuidad operativa.
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